Innehåll
Öknen är en fientlig miljö. Organismer från ett ökenekosystem anpassar sig för att överleva intensiv värme och knappt vatten. Och var och en har sitt eget unika system för att överleva, men i allmänhet gör växter det på liknande sätt.
Hitta vatten
En nödvändighet för varje organism som lever i det torra ökenklimatet är vatten. Utan vatten kommer organismens livsuppehållande funktioner att misslyckas och organismen kommer att hotas. Växter har anpassats på flera sätt som hjälper dem att samla vatten.
Växter från ökenekosystem är mer benägna att leva i flodbäddar. Oavsett om det är torrt eller vått, innehåller dessa områden ofta grundvatten och växter kan överleva om deras rötter når den vattenförsörjningen. Dessa är också de mest sannolika platserna för vatten att ackumuleras när det regnar. När vattnet kommer kommer växterna att vara där för att ta emot det.
Dimma är också en bra vattenkälla i öknar, där förhållandena är gynnsamma för detta. Luften kondenserar och bildar dagg under kalla morgnar, som fångas upp av bladen och av plantornas absorberande ämnen.
Många ökenväxter har stora rotsystem som kan nå stora djup, annars kunde de inte använda vattenförsörjning under torr mark.
Hålla vatten
Eftersom växter har samlat vatten till sin kropp på olika sätt måste de hålla det, trots öknens intensiva värme, har de utvecklats och utvecklat flera anpassningar för att tillgodose detta behov.
De flesta ökenväxter förblir inaktiva under mycket av året. Under torra perioder gör de inte mycket fotosyntes och tar inte bort mycket vatten från miljön. Dessa viloperioder tillåter växten att överleva, men inte växa eller reproducera under de torraste månaderna på året. När växter producerar frön förblir dessa nya frön i sitt skyddande lager mycket längre än frön från växter i mer tempererade klimat. Under regniga perioder löser vatten upp fröhöljet som sedan växer snabbt.
Strukturanpassningar är också viktiga för överlevnad i öknen. Vaxbeläggningar på bladen förhindrar förlust av vatten genom avdunstning, vilket i den heta öknen kan orsaka förlust av vatten från ytan och bladets inre. Bladen är också mindre i ökenväxter, vilket ytterligare minskar risken för vattenförlust.
Lövverk
Lövverk i ökenekosystem har anpassat sig genom lövcykeln. Bladen från dessa växter är i allmänhet mindre och belagda med vax för att förhindra avdunstning.
Till skillnad från den årliga förlusten av löv i lövväxter i tempererade regioner kommer ökenlövträd att förlora sina löv upp till fem gånger under året, förlora dem under torka och skapa nya när det regnar. Medan växten förblir vilande under bladförlust.
Suckulenta växter
Växter som aloes har köttiga löv som innehåller mycket av deras vattenförsörjning. På grund av den intensiva luftfuktigheten inuti kallas dessa växter suckulenter. Vanligtvis känns de svampiga vid beröring och när de skärs avslöjar de en saftig massa, skyddad av ett lager yttre vax.
Bladlösa växter
Många ökenväxter sparar sitt vatten genom att inte ha några blad. Kaktusar är den vanligaste typen av denna typ av växt. Många kaktusar har taggar istället för löv, som också utför fotosyntes och fångar dagg när vädret är blöttare. Dessa små strukturer reflekterar också ljus, vilket minskar vattenförlusten. Under regntiden utvecklar kaktusar tillfälliga rotsystem för att absorbera vatten. Sedan kasserar de sina rötter när jorden blir torr igen.
